12月にコンシューマー・リポートに掲載された研究では、28種類のダークチョコレートについて、重金属の含有量を調査した。その結果、すべてのチョコレートでカドミウムと鉛が見つかった。どちらの金属についても、最も高いレベルを記録したのは、Trader Joe（トレーダー・ジョーズ）とHershey（ハーシー）の製品だった。
一方、株主の権利を推進する非営利団体「As You Sow（アズ・ユー・ソウ）」は、22種類のミルクチョコレートについて鉛とカドミウムのレベルを調査した報告書を発表した。こちらでは、2つの重金属のうちいずれかの含有レベルが他より高い製品が3つあることがわかった（うち2つはハーシーのチョコレートだった）。
カドミウムは非常に毒性が強いが、柔らかで加工しやすい金属でバッテリーやプラスチック、顔料などに使われている。また、タバコの煙からも見つかっているという（米労働安全衛生局の情報による）。
鉛は、地球の地殻に自然に存在する毒性を持つ元素で、土壌や水、大気に含まれているほか、家庭内でも見つかるケースがあると米環境保護局（EPA）では解説している。
どちらの重金属も、チョコレートの原材料であるカカオ豆に含まれている。だが、ダークチョコレートのほうがミルクチョコレートよりも重金属含有レベルが高くなる傾向がある。これは、ココアの使用割合が高いためだ。
重金属は、他の食物からも見つかっている。学術誌『ネイチャー』に掲載された研究では、一部の果物や野菜から、一定レベルのカドミウムと鉛が見つかった。例としては冷凍イチゴやラズベリー、生のビーツ、冷凍ニンジンやトマト、サツマイモやホウレンソウがある。
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