サムスンのワイヤレスイヤフォン「Galaxy Buds+」は、一見すると初代モデルとほぼ変わらないデザインで、お手ごろ価格のままである。ところが実際に使ってみると音質が飛躍的に向上しているうえ、バッテリーの持続時間が大幅に延びている。こうして普段使いに適した製品へと急浮上した──。『WIRED』US版によるレヴュー。
TEXT BY PARKER HALL
TRANSLATION BY YASUKO BURGESS/GALILEO
サムスンのワイヤレスイヤフォン「Galaxy Buds+」は150ドル（日本では17,800円）。PHOTOGRAPH BY SAMSUNG
ビールを1〜2杯ひっかけると必ず、圧倒的なシェアを誇るアップルのワイヤレスイヤフォン「AirPods」にイヤーチップがないことについて、いかに“非常識”な設計であるか語りたくなる。イヤフォンを買おうとしている人がそれを聞くと、誰もが90ドル（約9,600円）を余計に払ってでも、つくりがましな「AirPods Pro」（または「Beats Powerbeats Pro」）を買わざるを得なくなる。
こうしたなか、サムスンが「Galaxy Buds」の見た目を、第2世代の「Galaxy Buds+」でそのまま引き継いだことは、心から喜ばしいと言っていい。もともとのGalaxy Budsの設計が優れていたからだ。
小さくて心地よく装着できるカナル型のGalaxy Budsは、長時間使っているうちに存在をいつのまにか感じなくなる。シリコーン製のイヤーフィンがフィットして、羽のように軽い本体がきっちりと収まり、何があってもズレたりしない。
このデザインをGalaxy Buds+は変えずに、内部構造が全面的に見直された。この結果として、バッテリー持続時間は11時間と業界有数の長さになり（AirPodsやAirPods Proと比べて2倍以上もつ）、マイク性能も向上した。サムスン傘下のAKGによる特別なオーディオチューニングも新たに施されている。
初代Galaxy BudsもAirPodsの標準モデルを上回る性能だったが、Galaxy Buds+は徹底的に差をつけたかたちになる。いちばんうれしいのは、Galaxy BudsとGalaxy Buds+が、どちらもお手ごろ価格であることだろう。
旧モデルにあった“残念な点”
初代Galaxy Budsはお手ごろ価格と装着感が満足ゆくものだったが、問題がないわけではない。バッテリーが6時間持続するのは外出時に大助かりとはいえ、充電ケースは思った以上に頻繁に充電していることに気づいた。小さなワイヤレス充電ケースが蓄えておける電力は、たったの10時間分なのだ。
Galaxy Budsの音質も、特別に素晴らしいわけではなかった。ヒップホップデュオOutKastの曲を聴いてみると、ベースの響きは楽しめる（音場感も相対的にいい感じだ）が、それ以外は音が常に少しくぐもって聞こえる気がする。音質はJabraやソニー、Master & Dynamicなどの競合機種には遠く及ばない。それどころか、AirPodsとほぼ同じくらいだ。
全体的に見て何よりも残念だったのは、通話の音質である。通話時の音質を確認するときには、音に敏感な人によく電話をかける。「もしもし、母さん？ またイヤフォンの検証をしたくて電話したんだ」といった具合だ。すると母は、初代Galaxy Budsを利用したとき、母が言うところのわたしの“美しい天使のような声”が「動いている分厚い毛布を通して聞こえてくる感じ」だと説明してくれた。
新モデルでは音質が飛躍的に改善
一方、Galaxy Buds+を使った通話では、声は大きくクリアに伝わった。左右のイヤフォンにそれぞれ3つのマイクがついており（外側に2つ、耳のほうに向いた内側のマイクが1つ）、背景の雑音のなかから通話者の言葉を拾ってくれるのだ。
音質も飛躍的に改善された。Galaxy Buds+には、新たにデュアルドライヴァーが搭載され、音楽を楽しむ際に音のムラが前よりほんの少し解消された。低音専用と高音専用の2つのドライヴァーが、低音の響きと高音の輝きを同時にいい感じに鳴らしてくれるのだ。
新搭載のドライヴァーとAKGによるチューニングによって、OutKastのアンドレ3000が歌う明るいエッジの効いた声が、ミックスで前面に押し出されると同時に低めのサウンドも保たれている。
とはいえ、ミッドレンジでは多少の濁りがあって重さを感じるし、メタルバンドのヘヴィーなギターはぼんやりとした感じで聞こえるかもしれない。それでも初代よりはるかに満足感をもって楽しめるだろう。価格が50〜100ドル高いヘッドフォンで聴いた場合と、レヴェルはほぼ同じだ。
イヤフォンに大きなバッテリーが搭載されると同時に、ワイヤレス充電ケースのバッテリーも大きめになった……とはいえ、ほんの少しではある。カプセルのような形の宝箱のようなケースでは、バッテリーに約11時間相当を充電できる。イヤフォン単体でも、バッテリーが11時間持続するので、充電器や充電マットでケースを充電するまでの時間が大幅に延びたわけだ。これはありがたい。
新たに搭載されず残念だったことをひとつ挙げるなら、音声コーデックの「aptX」か「aptX HD」をサポートしてほしかった。そうすれば、Bluetoothでの音質がCDに極力近づいたはずだ。
それはSpotifyをワイヤレスイヤフォンで聴く際に「あったらよかった」と思うようなものではないかもしれない。でも、スマートフォンにaptXのアイコンが表示されれば、最高の品質を目指していることがわかって嬉しく思うだろう。
普段使いには最適
Galaxy Buds+でいちばんいいのは、日常生活で便利に使えるところだ。北米大陸を横断するフライトに乗るときでも、充電ケースに戻さない状態のまま余裕で大陸の反対側までたどり着けるだろう。それに充電し忘れたとしても、ケースに入れておけばあっという間に充電される。
週末にスニーカーを履いて長めのランニングに出かける人も、安心してほしい。防滴性能はIPX2レヴェルなので、雨が降っても汗をかいても問題ない。これまでランニングして試したイヤフォンのなかで、最も安心して使えるものだと言って差し支えないだろう。
コーヒーショップに立ち寄ったときに、音楽を手際よく一時停止して注文したい？ そんなときも大丈夫。Galaxy Buds+にはアンビエントサウンドモードがあるので、周りの音を聞きとることができる。イヤフォンにタッチ操作を設定することも可能だ。
確かにGalaxy Buds+はベストな音質ではないし、他社に負けないほど機能が満載というわけでもないかもしれない。何よりアップルやソニーのワイヤレスイヤフォンには搭載されているノイズキャンセリング機能が非搭載なのだ。
でも、望まれるような機能はどれもしっかりと役目を果たしてくれる。それでいて、価格はAirPods Pro（日本では27,800円）より100ドル近くも安い150ドル（同17,800円）で、ワイヤレス充電ケース付きの第2世代AirPods（同17,800円）に近い。
いい製品に手を加えることで大きく改善され、信頼できる優れた製品が生まれることはめったにない。Galaxy Buds+は、現時点で手に入るワイヤレスイヤフォンのなかで屈指の製品だと言って間違いないだろう。それに、第2世代のAirPodsとは違って、アップグレードしただけの価値があるのだ。
◎「WIRED」な点
バッテリーの持続時間は最大11時間。軽くて心地よいフィット感。初代より音質が大幅に向上したほか、通話機能も改善された。ワイヤレス充電ケースの性能がアップ。防滴性能はIPX2。
△「TIRED」な点
アクティヴノイズキャンセリング機能は非搭載であること。
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May 17, 2020 at 02:00PM
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